Дыхательные клапаны являются очень важным элементом любой установки без давления и под низким давлением. Во многих случаях они являются обязательной защитой резервуаров-хранилищ, а необходимость их установки вытекает из правовых норм. Тем не менее, рекомендуется устанавливать их также на установках, где они не являются обязательными.

Дыхательные клапаны имеют множество функций, но самыми важными из них являются: защита резервуара от повреждений, связанных с давлением в нем, путем автоматического регулирования давления и вакуума в установке таким образом, чтобы они не превышали значений, принятых за безопасные и приемлемые, а также защита окружающей среды путем предотвращения самопроизвольного выброса паров в атмосферу. В отличие от других предохранительных устройств, таких как пламегасители, которые должны использоваться в качестве предохранительного устройства в аварийной ситуации, дыхательные клапаны выполняют свою защитную функцию непрерывно, поэтому постоянно проводятся испытания клапанов.
Большая часть оборудования, установленного на установке, работает ежедневно, не выполняя своей основной функции. Правильная эксплуатация установки требует правильного подбора оборудования с учетом соответствующих мощностей и регулярного обслуживания — это очевидно. Дыхательный клапан является одним из немногих, если не единственным устройством на установке, которое выполняет свои функции непрерывно, даже когда установка теоретически находится в состоянии покоя.